Il ricorso al lavoro immigrato da parte delle imprese italiane è un fenomeno di proporzioni e caratteristiche ormai strutturali, divenuto una componente irrinunciabile per il funzionamento del tessuto economico italiano. La ricerca ha analizzato le ragioni principali di questo fenomeno dalla prospettiva delle imprese, cercando di comprendere per quali ragioni gli immigrati siano diventati sempre più numerosi e decisivi nei diversi settori dell’economia italiana e, più nello specifico, quali fattori abbiano indotto le aziende italiane a rivolgersi sempre ai lavoratori stranieri. Le argomentazioni offerte si sono orientate sue due prospettive opposte, ma complementari. La prima si concentra sulla carenza di offerta di lavoratori italiani a svolgere certi lavori o mansioni, per ragioni di ordine salariale, di condizioni di lavoro e di prestigio sociale; la seconda spiega invece come la domanda si sia orientata verso gli stranieri in relazione a elementi di preferibilità della manodopera immigrata rispetto a quella italiana, in particolare in relazione al capitale educativo, motivazionale e tecnico-professionale di cui gli stranieri sono in possesso.